偶然のキャプテン

Opening Scene

球技大会の話が来た

翌朝、スポーツはいつもより早く教室に着きました。 昨日の自己紹介で十分に目立ってしまったので、今日はできるだけ静かに過ごすつもりでした。 机に座り、筆箱を出し、ノートを開き、普通の生徒として一日を始める。 それが彼女の作戦でした。

けれど黒板には、すでに大きな文字が書かれていました。

スポーツは黒板を見ました。 そして、そっとノートを閉じました。

そこへミナが来ました。 彼女はすでにクリップボードを持っていました。 朝の時点でクリップボードを持っている人間は、だいたい何かを管理する気です。

担任の先生は、笑顔だった

朝のホームルームが始まりました。 担任の先生は、いつもより少しだけ明るい声で言いました。

教室が少しざわつきました。 得意な子は前のめりになり、苦手な子は机と一体化しようとしました。 スポーツは、後者でした。

先生はプリントを配りました。 種目はドッジボール、サッカー、バスケットボール。 スポーツはその三つの文字を見て、静かに深呼吸しました。

担任の先生は、チームを二つに分けるため、座席番号でまず大まかに分けました。 そこまでは、まだ平和でした。 スポーツも、普通に自分のチームへ入りました。

問題は、その次でした。

スポーツの背中に、見えない冷たい風が吹きました。

キャプテン候補の空気

クラスでは、誰がキャプテンになるかという空気が流れ始めました。 運動が得意な男子。 バスケ部の女子。 声が大きい子。 まとめ役の子。

スポーツは、自分には関係ないと思おうとしました。 名前はスポーツですが、キャプテンという言葉はまだ少し遠いはずでした。

しかし、コーチ先生が廊下から現れました。

コーチ先生は教室を見渡し、最後にスポーツのところで視線を止めました。 その目は、昨日と同じでした。 何かを発見した人の目です。

担任の先生は、空気をやわらかくしようとして言いました。

その瞬間、スポーツは確信しました。 立候補者が出ない。 これは危険です。

じゃんけんという名の運命

チームのメンバーが輪になりました。 みんなは軽い気持ちでした。 キャプテンといっても、球技大会の班長のようなものです。 けれどスポーツにとっては違いました。 キャプテンとは、前に立つ人です。 そして彼女は、できれば横にいたい人でした。

じゃんけんが始まりました。

最初の一回。 スポーツはグーを出しました。 何人かが負け、何人かが残りました。 スポーツも残りました。

二回目。 スポーツはチョキを出しました。 また数人が抜け、なぜかスポーツは残りました。

三回目。 残ったのは、スポーツと、バスケ部のしっかりした女子でした。 クラスが、急に見守る空気になりました。

二人は向かい合いました。 バスケ部の女子は余裕の表情です。 スポーツは、何を出すか決められない表情です。

じゃんけん。

ぽん。

スポーツはパーを出しました。 相手はグーでした。

教室が拍手しました。

スポーツは、自分の手を見つめました。 まるで、勝手に重大な契約書にサインした手を見るように。

キャプテン、誕生

担任の先生が黒板に書きました。

文字にされると、逃げ道が減ります。 スポーツは黒板を見ました。 自分の名前が、また自分より先に走っていました。

チームメンバーは、少し期待した顔でスポーツを見ました。 昨日の自己紹介のせいで、彼女はすでに「何かありそうな人」になっていました。 しかし、スポーツ自身には何もありません。 あるのは、不安と、まだほどけていない靴ひもだけでした。

ミナが近づいてきました。

最初の作戦会議

昼休み、チームは校庭の端に集まりました。 スポーツはキャプテンとして、何か言わなければなりませんでした。 けれど、何を言えばいいのかわかりません。

スポーツが黙っていると、チームメンバーの一人が言いました。

ミナが横でクリップボードを構えました。

チームメンバーは順番に得意なことを言いました。 足が速い子。 ボールを投げるのが得意な子。 守備が好きな子。 声出しが得意な子。

そして、全員の視線がスポーツに集まりました。

スポーツは考えました。 走るのは普通。 投げるのは不安。 蹴るのは運次第。 捕るのはできれば避けたい。

それでも、何か言わなければなりません。

校庭に、また少し沈黙が落ちました。

しかしミナだけは、すぐに書きました。

コーチ先生は腕を組み、大きくうなずきました。

作戦名だけ決まる

しばらく話し合った結果、チームは作戦を三つ決めることになりました。 スポーツは、なぜ三つも必要なのかわかりませんでした。 ひとつでも持て余しているのに、三つです。

けれどメンバーは楽しそうでした。 作戦名を考える時、人はだいたい本番より元気になります。

作戦名は、さらに大げさになりました。

スポーツは三つ目だけ、少し気に入りました。

キャプテンの第一声

話し合いの最後、ミナが言いました。

チームのみんなが、スポーツを見ました。 期待の目でした。 でも、昨日のような勝手な期待とは少し違いました。 どちらかというと、面白がりながらも、ちゃんと待っている目でした。

スポーツは深呼吸しました。 そして、キャプテンとして最初の言葉を言いました。

チームの誰かが笑いました。 その笑いは、バカにする笑いではありませんでした。 力が抜ける笑いでした。 そして不思議なことに、みんな少しだけ安心した顔になりました。

コーチ先生は腕を組んで、また深くうなずきました。

放課後、キャプテンは疲れていた

放課後、スポーツは机に顔を伏せました。 まだ球技大会は始まっていません。 それなのに、すでに一試合終えたような疲れでした。

ミナが隣に座りました。

でも、スポーツは少しだけわかっていました。 たしかに、みんなは笑っていました。 作戦は変でした。 キャプテンも変でした。 それでも、チームの空気は悪くありませんでした。

名前に振り回されるのは、今日も大変でした。 けれど、その名前が少しだけ誰かを近づけたのも事実でした。

スポーツはまだ知りません。 明日の朝、彼女が遅刻しそうになって全力で走る姿を、 コーチ先生が見てしまうことを。