サッカーボール事件

Opening Scene

校庭には、平和な昼休みがあった

その日の昼休み、校庭はいつも通りににぎやかでした。 走る人、しゃべる人、日陰でパンを食べる人、何の目的もなく校庭の端を歩く人。 それぞれが、それぞれの昼休みを過ごしていました。

スポーツは、できるだけ日陰にいました。 理由は簡単です。 日陰は、競技になりにくいからです。

ミナは隣でお茶を飲みながら、クリップボードを膝に置いていました。 彼女は最近、スポーツの周辺で起きる出来事を、だいたい記録するようになっていました。 それは友情なのか、研究なのか、本人にもまだわかりません。

その時、遠くでサッカーボールが大きく跳ねました。

スポーツは、その音を聞いただけで少し肩を上げました。

ボールは、来た

予感というものは、当たらなくていい時ほど当たります。 校庭の向こうで蹴られたボールは、誰かの足に当たり、角度を変え、 さらにもう一度跳ねて、まっすぐスポーツのほうへ転がってきました。

スポーツは固まりました。 ボールも転がりました。 ミナはその二つを見比べました。

ボールは、ゆっくりではありませんでした。 でも速すぎるわけでもありません。 本当に止めようと思えば、足を出すだけで止められるくらいの速度でした。

けれどスポーツにとって、足を出すという行為は、かなり大きな決断でした。 足を出せば、ボールと関係ができてしまいます。 関係ができると、次に「蹴って」と言われます。 蹴ると、方向が発生します。 方向が発生すると、責任が発生します。

スポーツは、昨日の反省を思い出しました。 キャプテンとして大事なのは、安全第一。 そうです。 いま必要なのは、派手なプレーではありません。 確実な処理です。

彼女は、ボールの前に立ちました。 両足をそろえました。 そして、ボールを止めようとしました。

その瞬間、犬が来ました。

審判犬、登場

犬は、どこから来たのかわかりませんでした。 茶色と白の毛。 首輪。 まっすぐな目。 そして、サッカーボールに対する迷いのない情熱。

犬はスポーツの横をすり抜け、ボールをくわえました。 そして、そのまま走り出しました。

サッカーをしていた男子たちが、いっせいに叫びました。

犬は振り返りました。 その顔は、とても満足そうでした。 まるで自分がいま、試合の流れを正しく管理していると思っている顔でした。

コーチ先生が現れました。 もちろん、現れました。 こういう場面で彼が現れないことは、ほとんどありません。

なぜか始まる追跡戦

男子たちは犬を追いかけました。 犬は楽しそうに逃げました。 校庭の空気は、急に競技のようになりました。 誰かが笑い、誰かが応援し、誰かが「右！」と叫びました。

スポーツは、まだ日陰にいました。 しかし、キャプテンとしての視線が少しずつ彼女に集まり始めました。

犬は校庭の中央へ走り、ボールを一度置きました。 男子たちが近づくと、またくわえて走ります。 その動きは、奇妙にリズムがありました。 まるで本当に、誰かにルールを教えているようでした。

コーチ先生は、感心した顔で言いました。

ミナはクリップボードに書きました。

スポーツの決断

しばらくして、犬はスポーツの近くまで戻ってきました。 ボールをくわえたまま、しっぽを振っています。 その顔は「次はあなたの番です」と言っているようにも見えました。

スポーツは犬を見ました。 犬もスポーツを見ました。 校庭中が、なぜか二人を見ていました。

スポーツは、ゆっくり犬の前にしゃがみました。 犬はボールをくわえたまま、じっとしています。

校庭が静かになりました。 まさか犬に敬語で交渉するとは、誰も思っていませんでした。

犬は、少し首をかしげました。 それから、ボールをぽとりと落としました。

校庭から拍手が起きました。

審判犬という誤解

ボールが戻ると、男子たちはサッカーを再開しようとしました。 しかし犬は、まだ校庭の中央にいました。 ボールを見ています。 人を見ています。 そして、ときどき短く吠えます。

その吠え方が、なぜか笛のように聞こえました。

けれど一度そう見えてしまうと、人間は弱いものです。 犬が吠えるたびに、みんなが一瞬止まります。 犬が走ると、試合の流れが変わります。 犬が座ると、なぜか休憩のような空気になります。

コーチ先生は、腕を組んで言いました。

こうして、犬はその場で「審判犬」と呼ばれ始めました。

犬本人は、たぶん何もわかっていません。 ただし、ボールを追いかける情熱だけは本物でした。

試合が成立してしまう

その後の昼休みは、奇妙なサッカーになりました。 ルールはゆるく、審判は犬で、キャプテンのスポーツは基本的に安全確認を担当しました。

不思議なことに、その作戦は少しだけ効きました。 みんなが犬の動きを見ながら走るので、急にぶつかる人が減りました。 ボールを無理に取り合うより、犬の予測不能な動きを笑うほうに気持ちが向いたのです。

スポーツは、いつの間にか声を出していました。 「危ない」「こっち」「犬が右」「一回止まって」 それはかっこいい指示ではありません。 でも、みんなには届いていました。

ミナはその様子を見て、小さく笑いました。

昼休み終了の笛

昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴りました。 みんなは少し汗をかき、少し笑い、少し名残惜しそうに校舎へ戻り始めました。

審判犬は、最後にもう一度ボールの近くへ来ました。 そして、スポーツの前に座りました。

犬は「ワン」と鳴きました。

それが返事なのか、判定なのか、ただの犬の声なのかは誰にもわかりません。 でも、みんなは笑いました。

コーチ先生は、深くうなずきました。

帰り道の小さな発見

放課後、スポーツとミナは校門を出ました。 今日は走っていません。 ボールも飛んできません。 犬も、今のところいません。

スポーツは、少しだけ安心していました。

スポーツは、少し考えました。 ボールが来た時、最初は怖かった。 でも犬が来て、みんなが笑って、いつの間にか自分も声を出していた。 それは、完全に悪い昼休みではありませんでした。

キャプテンという言葉は、まだ重いです。 でも、今日のスポーツは少しだけ、チームの真ん中にいました。 たとえその中心に犬がいたとしても。

その時、後ろから声がしました。

スポーツは、ゆっくり振り返りました。 そこには、買い物袋を持った祖母が立っていました。 名前をつけた張本人です。

ミナは、すぐにクリップボードを構えました。

グランマ・ビクトリーは、にこにこしながら言いました。

スポーツは、少しだけ空を見ました。 普通の日は、やっぱりまだ遠そうでした。